Alors que les Canadiens vivent une année record de feux de forêt, d’inondations et de chaleur extrême, les experts préviennent que ces conditions persisteront et s’intensifieront probablement au cours des prochaines décennies à mesure que nous subirons les effets croissants du changement climatique et du réchauffement de la planète. Ces effets se feront encore plus sentir dans les régions nordiques de la planète, où les températures augmentent quatre fois plus vite qu’à l’échelle mondiale.
Pour réagir à ces menaces, l’Université McGill crée une nouvelle chaire de recherche sur le changement climatique et la durabilité dans le Nord grâce à un don philanthropique de Marc et Marie Bieler, diplômés de McGill, qui soutiennent depuis longtemps McGill et ses efforts pour mieux comprendre le changement climatique et la dégradation de l’environnement au moyen de recherches ciblées et de programmes d’enseignement améliorés. Ce don s’ajoute à un don sans précédent que les Bieler ont fait il y a trois ans pour renforcer les capacités d’enseignement interdisciplinaire, de recherche et d’apprentissage par l’expérience de l’École de l’environnement, rebaptisée l’École de l’environnement Bieler.
« Je tiens à remercier Marc et Marie Bieler pour ce don important et pour tout ce qu’ils ont fait pour promouvoir la recherche environnementale à McGill, a déclaré Deep Saini, principal de l’Université McGill. La viabilité de l’environnement est l’un des plus grands défis de notre temps, et avec sa tradition d’excellence en recherche interdisciplinaire, McGill est bien placée pour faire comprendre et renverser les conséquences du changement climatique sur notre planète. »
L’entrée en scène de la Chaire Bieler
La Chaire Bieler sur le changement climatique et la durabilité dans le Nord, qui sera établie conjointement à l’École de l’environnement Bieler et au Département des sciences des ressources naturelles de la Faculté des sciences de l’agriculture et de l’environnement de McGill, sera le fer de lance des efforts de recherche visant à trouver des solutions à la crise climatique dans les régions nordiques du Canada, où la détérioration de la glace de mer et les changements du pergélisol mettront éventuellement en péril les moyens de subsistance, la culture autochtone, la sécurité alimentaire et la santé des collectivités.
« Les défis environnementaux complexes exigent des solutions interdisciplinaires, a déclaré Anja Geitmann, doyenne de la Faculté des sciences de l’agriculture et de l’environnement. La chaire Bieler travaillera en étroite collaboration avec les membres de l’équipe de recherche et du corps étudiant du Centre d’études sur la nutrition et l’environnement des peuples autochtones de McGill, du Musée d’entomologie Lyman, de l’Herbier de McGill, du Centre de l’eau BRACE et d’autres départements et centres ayant des liens étroits avec le changement climatique, la durabilité et la recherche dans le Nord. »
La personne qui agira comme nouvelle titulaire de la chaire, qui n’a pas encore été nommée, sera un chef de file de renommée internationale dont l’intérêt pour les régions nordiques et les questions autochtones permettra à McGill de regrouper la recherche et l’enseignement en matière d’environnement dans plusieurs domaines clés, y compris la biologie de la faune, l’écologie du paysage, la science des sols, l’économie et la politique des ressources naturelles.
Un engagement à vie pour trouver des solutions viables
Marc Bieler, entrepreneur agroalimentaire dont la longue et fructueuse carrière comme « roi de la canneberge » au Canada l’a maintenu en contact étroit avec la terre, est très préoccupé par les signes de réchauffement de la planète qu’il perçoit tout autour de lui.
« Je veux faire quelque chose pour aider le monde et la situation difficile dans laquelle il se trouve actuellement, a-t-il déclaré. Marie et moi avons des enfants dans la vingtaine. Ils doivent s’inquiéter de ce qui se passera dans 20 ans, car si les tendances actuelles se maintiennent, ce sera désastreux. »
M. Bieler croit fermement que les chercheurs et les chercheuses de McGill sont capables de trouver des solutions viables à ces graves problèmes.
« Depuis quatre générations, les membres de ma famille entretiennent des liens étroits avec McGill, a dit M. Bieler, y compris mon grand-père Charles, qui était professeur de théologie au Collège presbytérien, et mon oncle Étienne, physicien de renom et professeur agrégé, qui est décédé à 34 ans lors d’une expédition scientifique. Mon père Jean Henri était diplômé, B.A. (1913), B.Sc. (1919), tout comme mon oncle Jacques, B.Sc. (1923), suivi par ma génération et la suivante. »
« L’Université McGill a joué un rôle crucial dans ma vie. Elle a été mon point de départ, et c’est là qu’est née ma passion pour l’agriculture, l’environnement et l’alimentation. Je crois fermement en McGill et je suis convaincu que cette nouvelle chaire propulsera la recherche environnementale à des niveaux supérieurs d’excellence et motivera ultimement d’autres personnes à soutenir sa mission essentielle. »
À propos de Marc Bieler
Marc Bieler a passé toute sa carrière dans l’agroalimentaire : depuis le négoce de grains à l’échelle internationale jusqu’au partenariat avec son frère Philippe, B. Ing. (1955), lorsqu’ils ont acquis Doxsee Food, une importante société américaine, en passant par la transformation de pommes et la production de sirop d’érable. Sa réussite phénoménale, tant au Canada qu’aux États-Unis, a pris un tournant décisif lorsqu’il s’est lancé dans l’exploitation de canneberges en 1984. Aujourd’hui, l’entreprise Canneberges Bieler, située à Saint-Louis-de-Blandford à 100 km au sud de la ville de Québec, est le premier producteur de canneberges du pays avec une production sur 1 500 acres et une récolte annuelle de 40 millions de livres. En plus de sa cannebergière, Marc Bieler a dirigé une usine de transformation de canneberges, laquelle a été achetée par Ocean Spray Cranberries Inc. en 2018.
Double diplômé de McGill, M. Bieler donne annuellement à l’Université depuis 1964. En plus d’avoir contribué au programme de stages de la famille Bieler et à l’École de l’environnement Bieler, il a été généreux de son temps et de ses connaissances, en tant que bénévole et membre de longue date du comité consultatif de la Faculté.