Le Dr Nicolas Cadet a grandi au sein d’une famille déterminée à venir en aide aux autres – un exemple qu’il a manifestement pris à cœur.
Depuis des dizaines d’années, ses parents participent à des initiatives communautaires, dont l’une sur la prévention des maladies et la promotion d’habitudes de vie saines au sein d’églises montréalaises comptant des congrégations haïtiennes.
Déjà, à 11 ans, Nicolas Cadet se portait volontaire pour préparer les présentations PowerPoint de sa mère médecin.
« La médecine a très tôt suscité mon intérêt », indique Nicolas Cadet, MDCM, 2012, ophtalmologiste et chirurgien oculoplastique montréalais. « Ce qui me plaisait le plus, c’était le travail de sensibilisation communautaire, car je voyais les retombées concrètes sur la vie des gens. »
Nicolas Cadet et sa famille ont également à cœur le soutien et la formation d’un plus grand nombre de médecins noirs. Dans cette optique, la Fondation Cadet a créé en 2021 une bourse rattachée à la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’Université McGill.
Le docteur mcgillois espère que le bouche-à-oreille fera son œuvre pour faire connaître l’existence de cette bourse : « J’ai constaté que beaucoup de personnes issues de communautés noires et marginalisées ne se sentent pas les bienvenues en médecine ou n’envisagent même pas d’entreprendre des études dans cette discipline ».
« Je veux simplement qu’elles sachent que si leur rêve est de devenir médecin, et qu’elles sont prêtes à se dépasser, elles peuvent y parvenir. »
La Faculté de médecine et des sciences de la santé s’efforce d’accroître le nombre d’étudiantes et étudiants noirs en médecine grâce au nouveau Programme d’accès aux étudiants noirs, élaboré avec la participation de la Dre Anita Brown-Johnson, MDCM 1988, FMPD 1990, cheffe de la médecine familiale au Centre universitaire de santé McGill. « Son leadership me motive énormément », dit Nicolas Cadet.
« Peut-on faire plus pour la société? »
La Fondation Cadet a été mise sur pied en 2020, peu après le début de la pandémie de COVID-19, alors que le mouvement Black Lives Matter obtenait un soutien planétaire à la suite du meurtre de George Floyd, à Minneapolis. Nicolas Cadet a créé la Fondation avec sa femme, la Dre Ji Wei Yang, MDCM 2012, résidente en médecine 2017, et ses parents : Sylvie, médecin de famille de la Rive-Sud de Montréal, et Robespierre, pasteur de l’Église adventiste du septième jour ayant immigré d’Haïti au début de l’âge adulte.
« Nous nous sommes demandé : “Peut-on faire plus pour la société?” », raconte-t-il. L’objectif était de promouvoir une approche holistique des soins de santé physique, mentale et spirituelle, tant au Canada qu’en Haïti, particulièrement chez les populations noires et marginalisées.
Nicolas Cadet explique que l’expérience de ses parents a profondément influencé sa vision du monde. Sa mère a toujours pris soin de la santé physique des patients tout en se préoccupant de leur santé mentale. « Mon père, quant à lui, s’est beaucoup investi dans la santé spirituelle, mentale et psychologique, puisqu’il a obtenu un baccalauréat en psychologie et une maîtrise en théologie. »
La première initiative de la Fondation Cadet est une bourse d’entretien dotée pour la population étudiante noire. La contribution généreuse de la famille a été amplifiée grâce à un financement de contrepartie du Fonds Défi du chancelier pour le troisième siècle. L’ancien chancelier de l’Université McGill, Michael Meighen, B.A. 1960, LL. D. 2012, a créé ce fonds en 2019, répartissant 2 millions de dollars pour égaler le soutien des donateurs à la création de nouvelles bourses d’admission.
Un réseau de soutien pour les étudiants noirs en médecine
La première Bourse de la Fondation Cadet a été octroyée en 2022. Nicolas Cadet et sa famille espèrent que cette initiative permettra aux boursiers d’intégrer des réseaux de soutien composés de médecins noirs.
« C’est un défi important auquel font face les professionnels noirs dans le domaine de la santé : souvent, nous sommes très peu représentés, voire pas du tout, dans une spécialité. C’est d’autant plus le cas dans certaines villes », déplore le docteur.
Au fil des années, Nicolas Cadet a accompagné et mentoré des étudiantes et étudiants noirs qui l’ont sollicité en raison de leur intérêt pour la médecine. Il espère faire de même avec les futurs boursiers, et il se réjouit à l’idée de les voir former un réseau de soutien avant, pendant et après leurs études en médecine.
La bourse d’entretien met l’accent sur l’importance de redonner aux communautés noires. En outre, elle vise à aider les boursières et boursiers à atteindre leur plein potentiel. « Notre objectif, c’est qu’ils aient confiance en eux et qu’ils arrivent à sortir des sentiers battus, explique Nicolas Cadet. Une fois médecins, ils pourront intégrer leurs intérêts personnels à leur pratique médicale pour encore plus changer la donne. »
Sensibilisation communautaire à Montréal et en Haïti
Le Dr Nicolas Cadet et la Dre Ji Wei Yang se sont rencontrés à l’école de médecine de McGill. Endocrinologue à l’Hôpital Royal Victoria de Montréal, Ji Wei Yang joue un rôle essentiel dans l’organisation des projets entrepris par son mari. Leur première mission médicale a eu lieu, en 2014, en Haïti, dans le cadre du Groupe Université de Montréal Haïti Glaucome, collectif de sensibilisation communautaire fondé par Nicolas Cadet durant sa résidence en ophtalmologie à l’Université de Montréal. L’une des initiatives de ce groupe consiste en une journée annuelle gratuite de dépistage du glaucome à Montréal-Nord, arrondissement où vit une grande partie de la communauté haïtienne montréalaise.
Nicolas Cadet a participé à plusieurs missions avec ce groupe. Lors du voyage de 2014, une équipe de 15 personnes a vu 730 patients en deux semaines dans des zones rurales et des bidonvilles à Port-au-Prince. L’équipe offrait notamment des services ophtalmologiques, tels que le dépistage du glaucome, tandis que Ji Wei Yang effectuait des examens généraux pour détecter l’hypertension et d’autres pathologies.
En outre, la Fondation Cadet a versé un don généreux pour construire un complexe médical en Haïti dans le cadre du projet de la Cité du savoir. Dirigée par un professeur de l’Université de Montréal, cette initiative rassemble des membres de la diaspora haïtienne et des chefs de file locaux. « L’objectif est d’unir nos forces en mettant de côté la politique afin de réaliser quelque chose de positif pour le pays », dit Nicolas Cadet.
La Fondation travaille aussi à un projet visant à établir des centres de santé communautaire consacrés aux populations noires dans la région montréalaise. « Nous pourrons offrir des soins personnalisés, conçus par nous et pour nous. Je pense que ce projet facilitera l’établissement de liens avec les patients, en abolissant les barrières culturelles souvent présentes dans le système de santé », souligne le docteur.
Toutes ces initiatives incarnent la devise personnelle de Nicolas Cadet : aimer, servir et autonomiser.