Des changements climatiques à la malnutrition en passant par la santé publique et tout autre grand défi, l’humanité a beaucoup de problèmes à résoudre, et c’est incontestable. La biologie de synthèse — ou la pratique de l’ingénierie de systèmes et d’organismes vivants — peut offrir des solutions dans toutes les disciplines.
Le concours iGEM est une compétition de biologie de synthèse dans le cadre duquel des équipes de premier cycle universitaire et des cycles supérieurs du monde entier s’affrontent pour trouver des solutions novatrices à ce genre de défis. Certaines de ces équipes voient carrément leur projet se transformer en entreprise en démarrage. En 2023, l’équipe d’iGEM de McGill a remporté le Grand Price au Grand Jamboree iGEM, la plus prestigieuse compétition au monde. Leurs travaux pour développer de nouvelles thérapies anticancéreuses ont séduit le jury et a marqué la première victoire de ce genre pour l’équipe.
Le concours iGEM offre aux étudiants la possibilité d’expérimenter l’ensemble du cycle de vie de la recherche, depuis la naissance de l’idée jusqu’à son lancement sur le marché. Il s’agit là d’un champ d’action assez rare dans une université, mais qui est monnaie courante dans le cadre du concours iGEM. En d’autres termes, ce concours permet d’ouvrir des portes aux étudiants universitaires dès le premier cycle en leur offrant l’occasion d’explorer la recherche de haut niveau au sujet de grands défis mondiaux de manière à les préparer à la vie après l’obtention de leur diplôme, tout en contribuant à des projets de recherche pratiques et d’importance.
Ce travail repose d’ailleurs sur le soutien des donateurs à tous les niveaux. Pour permettre à une équipe de concourir et de représenter McGill sur la scène internationale, il faut du financement pour les déplacements et la logistique. Grâce aux donateurs, il est également possible pour l’équipe d’iGEM d’offrir des ateliers gratuits dans divers cégeps pour exposer les étudiants à la biologie de synthèse, financer l’achat d’équipement et de fournitures indispensables à leur recherche, et plus encore.